Curieux de Nature

En pays de Caux, il existe beaucoup de traditions, comme partout, mais aussi beaucoup de fêtes où on célèbre les pratiques du temps passé, dans cette page, je vais vous présenter quelques unes d'entre elles que j'ai eu la chance de voir et surtout de photographier.

Dans un premier temps, ce sont les battages à l'ancienne qui seront présentés, ce genre de fête existe dans bon nombre de communes du pays de Caux, celle qui vous est présentée ici se passe  dans la commune de Saint Victor l'Abbaye dans le canton de Tôtes.

Ce genre de fête a pour but de montrer au public la façon dont on pratiquait, il y a maintenant de nombreuses années au moment de la moisson. Il y avait beaucoup de travail manuel bien entendu, mais aussi quelques machines très spécifiques, qui ont toutes disparu forcément, comme celles qui servaient à faucher le blé, tirées par des chevaux ou les batteuses qui permettaient de battre le blé (ou autre céréale), entraînées par une machine à vapeur.

Toutes les photos sont issues de diapos numérisées réalisées en Août 1987 sur émulsion Ektachrome 100 de Kodak, boîtier réflex CANON, focales de 28 et 50 mm.

La machine présentée ci-dessus est très certainement une des plus importantes évolutions apportée aux paysans du siècle dernier dans le travail du blé.

Quand on pense que le travail du battage s'est fait très longtemps à la main avec un outil plus que rudimentaire qu'on appelait le fléau, on peut imaginer la satisfaction du paysan quand cette machine est arrivée et surtout le gain de temps qu'elle allait apporter dans ce travail si pénible à réaliser à la main. C'est une machine qui n'était bien sûr pas autonome, il n'y avait pas de moteur pour entraîner ce mécanisme, il fallait donc lui adjoindre une machine à vapeur dans un premier temps au moyen de longues courroies, ensuite lorsque les moteurs thermiques ont été inventés, elle a été actionnée par un tracteur ou même un petit moteur thermique compact placé sur un chariot qui permettait de le déplacer facilement. La transmission étant toujours assurée par des courroies.

Sur cette photo ci-dessus on peut voir une démonstration de fauchage du blé au moyen d'une machine tirée par des chevaux de trait. Cette moissonneuse-lieuse était munie d'une barre de coupe assez longue qui par un système d'excentrique donnait un mouvement de va-et-vient à la lame, qui fauchait ainsi les tiges de blé par cisaillement. Cette lame avait des dents triangulaires et était affûtée à la main sur une meule à eau, que l'on tournait à la manivelle. L'espèce de grande hélice en bois qui tournait en permanence servait à guider les tiges de blé pour faciliter la coupe et les diriger sur le tapis roulant.

Celle machine liait également le blé en gerbes et non pas en balles comme cela s'est fait beaucoup plus tard, il fallait en effet que ce blé puisse être repris facilement ensuite pour être battu. Ces gerbes étaient des sortes de bouquets simplement liés avec une corde en sisal* qui étaient guidées par un système de tapis roulants, pour être éjectées ensuite une à une sur le sol. On voit également l'alignement produit par ces gerbes sur la photo. Ces dernières étaient ensuite ramassées pour être mises en villotes*, montage très simple qui consistait  à les mettre debout en forme de cône en les appuyant l'une contre l'autre, méthode qui servait à les protéger d'une averse orageuse, en attendant leur ramassage pour le battage. On formait aussi des mulons, qui était une sorte de tas de gerbes, savamment entassées en les croisant selon une technique particulière afin que le mulon ne s'affaissât pas, et à la fin du travail, il avait ainsi une forme proche de parallélépipède rectangle, le dessus pouvant avoir un léger arrondi, toujours pour éviter l'infiltration des eaux de pluie. N'oublions pas que la bâche en plastique n'existait pas à cette époque, bien que l'on disposait parfois de grandes bâches en tissu solide qui pouvait servir de protection.

* Sisal : Nom d'un agave américain dont on tirait les fibres végétales et qui a été longtemps utilisé pour faire des cordes avant d'être remplacé par de la corde synthétique.

* Villottes : mot usuel du patois cauchois, le mot qui lui correspond le mieux en français est "moyettes".

Sur la photo ci-dessus, la batteuse est en marche, au premier plan on voit une longue courroie reliée à la poulie principale, elle vient de la machine à vapeur en amont de l'installation.

Sur le côté on aperçoit une charrette chargée de gerbes de blé, un passeur donne ces gerbes à ses collègues montés sur le dessus de la batteuse, un des deux coupe la corde de la gerbe et passe cette dernière à son acolyte qui lui est chargé d'un travail précis : celui de bien introduire les tiges de blé dans la machine afin que le battage se fasse le mieux possible. C'était un travail qui était confié à une personne méticuleuse car il fallait introduire les tiges à un rythme précis, car dès que l'on voulait aller plus vite que la musique, la machine bourrait et se bloquait brutalement, et c'était fortement déconseillé.

En bout de machine, entre les roues avant, on voit une succession de sacs en jute accrochés à la batteuse, ce sont les "pouches" (mot patois cauchois désignant un sac de jute) qui se prononcent "pouk", d'ailleurs en bon cauchois, elles sont bien sûr destinées à recueillir le précieux grain, elles sont fixées sur des bouches métalliques, munies d'un clapet pour ouvrir et fermer l'arrivée du grain.

Sur cette photo ci-dessus, qui est une vue par l'arrière du travail à la batteuse, on voit mieux la personne dans la charrette qui passe les gerbes, ainsi qu'une deuxième machine accolée à la batteuse qui est tout simplement une presse chargée de mettre la paille après battage, en bottes ou plutôt en balles pressées de forme parallélépipèdique, serrées par des cordes. Cette machine rendait un énorme service à l'époque, pour le stockage pratique de la paille, indispensable pour la litière des animaux et même en partie pour la nourriture. Avant l'apparition de cette machine, la paille a longtemps été rentrée en vrac dans les greniers, ne facilitant guère sa manipulation. Cette presse était entraînée de la même façon que la batteuse, par la machine à vapeur.

La fameuse machine à vapeur, coeur du système, sur la photo à droite, très belle machine avec un corps en cuivre, montée sur roues, deux très grands volants, sur lesquels on monte les courroies et une très longue cheminée.

C'est une invention majeure à l'époque, elle permettra de mécaniser bon nombre de machines, mais aussi d'équiper des véhicules divers de traction. Elle a régné jusqu'à l'apparition des moteurs thermiques (à explosion), à essence ou diesel, mais aussi du moteur électrique.

Son utilisation était délicate, car il fallait maîtriser la pression de la chaudière, il fallait donc une personne attentive à son chevet pour surveiller la bonne marche du système, ce dernier était basé sur un principe simple : faire chauffer de l'eau pour faire de la vapeur, mais ensuite, il fallait encore apprivoiser cette dernière pour faire tourner le mécanisme d'entraînement.

Sur la photo à droite, on voit une partie du merveilleux travail de décoration qui a été fait dans l'église par les bénévoles de la commune et du comité des fêtes. En premier lieu, on aperçoit cette rosace de paille tressée, placée sur un chevalet à l'avant de l'autel, elle est faite de tiges de blé, d'avoine, de lin, parsemée de petites fleurs. Au fond de l'église, dans les niches  des statues, on peut voir des croix de pailles tressées, des bouquets de pailles disposées dans les mains de certaines statues, ainsi que des outils anciens accrochés sur les murs, comme des pinces à chardons, des fourches à deux doigts tout en bois et des lames de faucheuse.

Sur les deux photos de chaque côté, on voit une partie des personnes participant à la procession faite dans l'église au tout début de la messe.

Sur la photo de gauche, on voit deux jeunes enfants superbement costumés et portant chacun un petit panier de bouquets de céréales tressées et de fleurs.

Derrière eux, un adulte porte une bannière surmontée d'une croix et les enfants soutiennent les cordons dorés de la bannière de leur autre main.

C'est de cette tradition (procession) que vient d'ailleurs l'expression "la croix et la bannière", qui vient du fait que cette manifestation qui se faisait dans les villages autrefois, était compliquée à mettre en place et causait du souci à ses organisateurs.

Sur la photo de droite, ce sont des adultes qui portent une sorte de civière sur laquelle on a disposé le pain bénit, évoqué plus haut, et qui sera distribué à l'issue de l'office.

Comme il a été expliqué en préambule, à la fin de l'office, le curé sort sur la place de l'église et va bénir les tracteurs, c'est un symbole sacré dans l'église catholique, très ancien qui montrait toute l'importance que l'on donnait à faire la moisson chaque année, signe de bienfaisance  pour toutes les familles du village.

On peut noter encore une fois, le soin apporté par tous les participants pour décorer au mieux leurs machines. (photo à gauche).

En début d'après-midi, le convoi des chars décorés et tirés par des tracteurs se met en mouvement pour défiler dans le village et montrer ainsi à toute la population le très gros travail réalisé par les bénévoles.

Le char que l'on voit sur la photo ci-contre est un chariot très ancien à quatre roues qui servait autrefois à transporter la récolte jusqu'à la ferme.

On voit de nombreuses personnes sur ce chariot , adultes et enfants costumés et on peut voir la très belle décoration faite de paille tressée, d'épis de blé, de tiges de lin séché et en graines, et même un cordon de lierre qui souligne les contours du chariot.

Ce char spécial qui est à nouveau installé sur un chariot à quatre roues a demandé un travail particulier et conséquent.

Un moulin reconstitué a en effet été fabriqué sur mesure pour être posé à l'arrière du char, les ailes ont été décorées avec de la paille tressée et il y avait même une manivelle à l'arrière (on voit la personne qui est à la manoeuvre) qui permettait de faire tourner les ailes.

On voit beaucoup d'enfants, filles et garçons costumés et des sacs de grain (pouches) sont rangées à l'avant du chariot.

Ce char est monté sur un chariot à roues munies de pneus, beaucoup plus récent que les deux précédents qui eux, avaient des roues à bandage métallique et à rayons en bois.

Le décor est constitué par des tiges de maïs, formant une espèce de carré où une petite table est installée, quelques sièges, symbolisant le moment de la collation lors de la moisson.

Un diable (petite brouette à deux roues) avec un sac de blé posé dessus est présenté avec une barrique, symbolisant une scène campagnarde, typique de l'époque.

En tête du chariot, on voit une machine en bois près de la femme costumée, c'est un tarare, ou vanneuse en français, une machine qui a été très utilisée pour vanner le grain, c'est-à-dire, enlever toutes les poussières, les mauvaises graines et la paillette, mot cauchois employé pour qualifier l'enveloppe ou balle du grain.

C'est une machine qui a été inventée pour nettoyer le grain, on l'actionnait avec une manivelle, qui faisait tourner des pales à l'intérieur, ce qui faisait beaucoup de poussière et de bruit. Le mot "tarare" vient d'ailleurs du préfixe "tar" qui veut dire bruit fort et prolongé.

Le grain ainsi débarrassé de toutes ses impuretés était beaucoup plus facile à trier pour la semence et plus propre pour l'alimentation et la meunerie.

Les photos présentées ci-après ont été prises au Château de Bosmelet à Auffay, déjà décrit dans la page "patrimoine architectural" (voir détails dans cette page), lors d'une fête du cheval en Juin 1991. Le cadre est évidemment magnifique et le temps était radieux, de très nombreux attelages ont été présentés ainsi que des métiers annexes  au cheval (maréchal-ferrant) ou artisanaux.